1936’da İstanbul’da doğdu. 1958’de Ankara Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi’nden mezun oldu. 1961’de siyasal bilimlerden doktorasını veren Tunçay, 1966’da Siyasal Teoriler üzerine hazırladığı teziyle doçent oldu. 1983’te 1402 sayılı yasayla üniversiteden uzaklaştırılan Mete Tunçay, bu tarihten sonra 10 yıl süreyle aylık Tarih ve Toplum dergisini yönetti. Halen Bilgi Üniversitesi´inde Öğretim Üyeliği yapmaktadır. Tunçay’ın Türkiye’de Sol Akımlar I (1908-1925) - (1. baskı Bilgi Yayınevi, 1967; 3. baskı BDS Yayınları, 1991), Türkiye’de Sol Akımlar II (1925-1936) (BDS Yayınları, 1992) ve Türkiye Cumhuriyeti’nde Tek-Parti Yönetiminin Kurulması (1. baskı Yurt Yayınları, 2. baskı Cem Yayınları) adlı kitapları vardır.